Ponte sullo Stretto di Messina: limiti, criticità e incertezze

Il Ponte sullo Stretto di Messina: limiti ingegneristici, criticità geotettoniche e incertezze scientifiche. Articolo a cura del del Prof. Dr. Ing. Giuliano Gabbani (Geophysicist, Civil and Environmental Engineer Department of Earth Sciences, University of Florence, & Scientific manager GIGA and ECOFUTURO FESTIVAL).

Il progetto del ponte sospeso tra Messina e Reggio Calabria rappresenta una delle opere infrastrutturali più ambiziose mai concepite in Europa. La struttura prevista — una campata unica di oltre 3,3 km — sarebbe la più lunga al mondo nel suo genere.

Dal punto di vista teorico-ingegneristico, un ponte sospeso di tale scala non è impossibile “in assoluto”: le conoscenze di meccanica strutturale, dinamica del vento, progettazione sismica e tecnologia dei materiali consentono oggi di concepire strutture molto avanzate. Tuttavia, il nodo centrale non è la possibilità teorica di costruire un ponte sospeso, bensì la compatibilità reale dell’opera con il contesto geologico, sismico, aerodinamico, manutentivo e territoriale dello Stretto.

Ed è proprio su questo punto che si concentrano le critiche più solide e tecnicamente fondate espresse da numerosi geologi, sismologi, strutturisti e studiosi indipendenti.

1. Lo Stretto di Messina è una delle aree tettonicamente più complesse del Mediterraneo

L’area dello Stretto si colloca nel punto di interazione tra la placca africana e quella euroasiatica. È una zona caratterizzata da:

• deformazioni crostali attive;
• faglie normali profonde;
• sistemi trascorrenti;
• sovrascorrimenti;
• instabilità gravitativa dei versanti sottomarini;
• elevata sismicità storica;
• intensa dinamica marina.

Il terremoto del 1908 (magnitudo stimata ~7.1), che devastò Messina e Reggio Calabria, causando oltre 75.000 morti, resta uno degli eventi sismici più distruttivi della storia europea moderna.

Recenti studi geofisici e sismotettonici hanno ulteriormente raffinato il quadro strutturale dello Stretto, mostrando che la deformazione crostale non dipende da una singola faglia principale ma da un “mosaico” di strutture interconnesse, attive sia in mare sia a terra.  

Le nuove immagini sismiche dei fondali hanno evidenziato:

• scarpate morfologiche attive;
• deformazioni recenti dei sedimenti;
• sistemi di faglie trasversali;
• dislocazioni compatibili con attività tettonica recente.  

2. Il problema scientifico fondamentale: non è l’esistenza delle faglie, ma l’incertezza sul loro comportamento

Un aspetto spesso banalizzato nel dibattito pubblico è che il problema non consiste semplicemente nel “costruire sopra una faglia”. In ingegneria sismica moderna molte infrastrutture convivono con aree sismiche elevate. Il punto critico è invece:

la difficoltà di modellare in modo affidabile il comportamento reale di un sistema tettonico altamente complesso e non lineare.

Gli studi più recenti mostrano infatti che:

• le strutture attive nello Stretto sono numerose;
• interagiscono tra loro;
• si distribuiscono a differenti profondità;
• presentano cinematismi misti (distensivi, trascorrenti e compressivi).

Questa complessità aumenta drasticamente l’incertezza dei modelli previsionali utilizzati per:

• progettazione antisismica;
• stima degli spostamenti permanenti del suolo;
• valutazione delle accelerazioni massime;
• rischio di instabilità dei versanti sottomarini;
• propagazione di tsunami.

Lo stesso Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia ha chiarito che i nuovi studi non “scoprono improvvisamente” nuove faglie ignorate, ma descrivono un quadro geodinamico ancora più articolato e complesso del previsto.  

Questo elemento è cruciale: più aumenta la complessità geotettonica, più cresce l’incertezza epistemologica del progetto.

3. Il limite reale dell’ingegneria non è la resistenza statica, ma l’affidabilità nel lungo periodo

Dal punto di vista strettamente strutturale, il ponte potrebbe teoricamente essere progettato per resistere a:

• forti accelerazioni sismiche;
• carichi dinamici;
• oscillazioni indotte dal vento.

Il problema tecnico più serio è un altro:

nessun modello matematico può garantire con certezza assoluta il comportamento di una struttura così estrema in un ambiente geodinamico così variabile per un orizzonte di molti decenni.

Una campata unica di oltre 3 km presenta:

• deformabilità enormi;
• sensibilità aeroelastica elevatissima;
• interazioni dinamiche molto difficili da simulare completamente;
• dipendenza critica dalla manutenzione continua;
• vulnerabilità cumulativa a fatica dei materiali.

Le criticità aumentano quando queste caratteristiche vengono combinate con:

• forte sismicità;
• venti turbolenti canalizzati nello Stretto;
• correnti marine intense;
• possibile deformazione differenziale dei suoli di fondazione;
• instabilità geomorfologica costiera.

4. Il nodo dei piloni e delle fondazioni

Uno dei punti più controversi riguarda la relazione tra le torri del ponte e il contesto geologico circostante.

La società Stretto di Messina S.p.A. sostiene che i punti di appoggio siano stati scelti evitando faglie attive direttamente interferenti.  

Tuttavia, numerosi studiosi osservano che:

• l’assenza di una faglia direttamente sotto una fondazione non elimina il problema;
• le deformazioni regionali possono propagarsi a scala ampia;
• sistemi di faglie secondarie e profonde possono modificare il comportamento del sottosuolo;
• i movimenti differenziali del terreno restano difficili da prevedere nel lungo termine.

Il punto tecnico centrale è che un ponte sospeso di queste dimensioni non richiede soltanto fondazioni “forti”, ma fondazioni con:

• comportamento estremamente prevedibile;
• stabilità millimetrica nel tempo;
• assenza di deformazioni incompatibili con l’equilibrio della struttura.

In un’area tettonicamente attiva, questa prevedibilità assoluta non esiste.

5. Il rischio sistemico: eventi rari ma catastrofici

La progettazione moderna si basa su probabilità statistiche. Tuttavia, i sistemi geologici complessi producono talvolta eventi estremi scarsamente modellizzabili.

Nel caso dello Stretto:

• terremoti profondi;
• combinazioni multi-faglia;
• frane sottomarine;
• tsunami locali;
• effetti di amplificazione sismica;
• interazioni vento-struttura-terremoto

possono generare scenari altamente non lineari.

Il problema ingegneristico fondamentale è quindi il seguente:

un’opera può essere progettata per scenari attesi, ma non può essere certificata contro tutti gli scenari possibili in un sistema geodinamico ancora parzialmente incerto.

Questa non è una posizione ideologica, ma un principio generale della meccanica delle strutture complesse.

6. La questione scientifica più seria: l’insufficienza della validazione empirica

Esiste inoltre un punto raramente discusso:

non esiste nel mondo un precedente diretto comparabile.

Il ponte sullo Stretto di Messina sarebbe:

• il più lungo ponte sospeso a campata unica mai costruito;
• collocato in una delle aree sismiche più attive d’Europa;
• soggetto a condizioni aeroelastiche molto particolari;
• inserito in una zona geotettonica complessa.

Questo implica che:

• molti modelli progettuali non possono essere validati empiricamente su casi analoghi;
• una parte significativa delle verifiche resta necessariamente simulativa;
• alcune assunzioni strutturali potranno essere confermate solo dopo decenni di esercizio reale.

Dal punto di vista epistemologico, questo introduce un grado inevitabile di incertezza.

7. Cosa si può affermare con rigore scientifico

È essenziale distinguere tra:

• critica tecnica fondata;
• affermazioni assolute non dimostrabili.

Non è scientificamente corretto affermare che la costruzione del ponte sia “matematicamente impossibile”. Nessuna istituzione scientifica ufficiale ha formulato questa conclusione.

È invece corretto affermare che:

1. lo Stretto di Messina presenta una complessità geotettonica eccezionale;
2. le nuove ricerche confermano l’esistenza di deformazioni attive articolate e distribuite;  
3. il progetto richiede estrapolazioni ingegneristiche oltre i precedenti storici disponibili;
4. i modelli previsionali contengono inevitabili margini di incertezza;
5. il rischio residuo non può essere completamente eliminato;
6. numerosi tecnici e studiosi ritengono che il livello di complessità e incertezza renda l’opera eccessivamente rischiosa sotto il profilo geologico e strutturale.

Conclusione

Il vero nodo del Ponte sullo Stretto di Messina non è se “si possa fisicamente costruire” una grande struttura sospesa. La questione scientifica reale riguarda:

• il livello di rischio accettabile;
• l’affidabilità delle previsioni geotettoniche;
• la resilienza di lungo periodo;
• la sostenibilità manutentiva;
• la capacità di gestire scenari estremi non completamente modellizzabili.

Le più recenti ricerche geofisiche non decretano automaticamente l’impossibilità dell’opera, ma rafforzano una conclusione molto più importante e difficilmente contestabile:

il contesto geologico dello Stretto di Messina è significativamente più complesso, dinamico e incerto di quanto possa essere rappresentato in un modello ingegneristico deterministico tradizionale.

Ed è precisamente questa incertezza strutturale, più che la sola difficoltà costruttiva, a costituire il principale punto critico scientifico del progetto.

immagine articolo: Modello di un ponte che potrebbe collegare la Sicilia con il continente italiano attraverso lo Stretto di Messina. A sinistra il progettista, ing. Masi di Milano. Anno 1953. RotoFoto. Fonte.