Il legno conquista l’eolico: installazione record in Svezia

Che cos’è realizzato con lo stesso legno di un albero di Natale, tenuto insieme dalla colla e prodotto in una fabbrica svedese per essere assemblato in un secondo momento?

Se la domanda vi fa venire in mente i mobili e le polpette di carne, vi sbagliate.

Se avete risposto “una turbina eolica in legno”, potreste essere dei visionari.

Secondo Modvion, la start-up svedese che ha appena costruito la torre in legno per turbine più alta del mondo, l’utilizzo del legno per l’energia eolica è il futuro.

“Ha un grande potenziale”, dice Otto Lundman, amministratore delegato della società, mentre guardiamo verso l’alto la nuova turbina dell’azienda, poco fuori Göteborg.

Dalla punta della pala più alta mancano 150 metri e noi siamo i primi giornalisti invitati a dare uno sguardo all’interno. Il generatore da 2 megawatt sulla cima ha appena iniziato a fornire elettricità alla rete svedese, alimentando circa 400 abitazioni.

Il sogno di Lundman e Modvion è di portare il legno e il vento molto più in alto.

Limiti dell’acciaio

All’orizzonte, vicino al progetto Modvion, stanno girando diverse turbine dall’aspetto molto simile.

L’acciaio, e non il legno, è il materiale chiave per queste turbine, come per quasi tutte le torri di impianti eolici del mondo. Forte e durevole, l’acciaio ha permesso di costruire enormi turbine e parchi eolici sulla terraferma e in mare.

Ma l’acciaio non è privo di vincoli, soprattutto per i progetti sulla terraferma.

Con l’aumento della domanda di turbine più alte che sfruttano venti più forti con generatori più grandi, è dovuto crescere anche il diametro delle torri cilindriche in acciaio che le sostengono.

In un mondo di gallerie stradali, ponti e rotatorie, molti operatori del settore eolico affermano che portare questi enormi pezzi di metallo nei siti delle turbine è diventato un vero e proprio problema, limitando di fatto l’altezza delle nuove turbine in acciaio.

Una turbina in legno o una sauna?

Dall’esterno, le differenze tra la turbina in legno Modvion e le sue cugine in acciaio sono minime.

Entrambe hanno uno spesso rivestimento bianco che le protegge dalle intemperie e pale realizzate principalmente in fibra di vetro collegate a un generatore, che produce elettricità quando gira.

È solo quando entriamo nella torre che le differenze diventano evidenti. Le pareti hanno una finitura in legno grezzo curvato, non dissimile da quella di una sauna.

La robustezza della torre di 105 metri deriva dai 144 strati di legno impiallacciato laminato (LVL) che compongono le sue spesse pareti.

Variando la venatura di ciascuno degli strati di abete rosso dello spessore di 3 mm, Modvion afferma di essere riuscita a controllare la resistenza e la flessibilità delle pareti. “È la nostra ricetta esclusiva”, afferma sorridendo il cofondatore dell’azienda, nonché ex architetto e costruttore di barche, David Olivegren.

Nella fabbrica, alla periferia di Göteborg, i sottili strati di legno sono stati incollati e compressi insieme per creare le sezioni curve. Questi pezzi vengono poi portati in loco, incollati in cilindri e poi impilati l’uno sull’altro per realizzare la torre.

“Legno e colla sono una combinazione perfetta, lo sappiamo da centinaia di anni”, spiega Olivegren. “E poiché il legno è più leggero [dell’acciaio], è possibile costruire turbine più alte con meno materiale”.

Lundman e Olivegren affermano che il punto di forza della loro turbina è che, utilizzando legno e colla, le torri possono essere costruite in moduli più piccoli e più facilmente trasportabili.

In questo modo sarà molto più facile costruire torri molto alte, dicono, e portare i pezzi in luoghi difficili.

Tuttavia, il dottor Maximilian Schnippering, responsabile della sostenibilità di Siemens Gamesa – uno dei maggiori produttori di turbine al mondo – afferma che un maggior numero di pezzi potrebbe significare più camion, più persone e più tempo per completare l’installazione. Egli ritiene che il sistema modulare sia “un vantaggio” e che le torri in legno possano “integrare bene” le torri in acciaio.

Gli sforzi di Siemens Gamesa si concentrano sulla riduzione dell’impronta di carbonio dell’acciaio utilizzato.

All’interno della torre Modvion, viene mostrato come i moduli in legno sono stati impilati l’uno sull’altro e come sono tenuti da raccordi in acciaio che vengono poi incollati in posizione.

“L’industria vuole costruire turbine con un’altezza di punta [delle pale] di 300 metri, il che significa una torre alta 200 metri o più. Con la modularità è possibile farlo”, afferma Lundman.

Naturalmente, l’acciaio può anche essere modulare, con i cilindri tagliati in pezzi più piccoli, ma l’ulteriore sforzo necessario per avvitare i pezzi tra loro aumenta i costi e la manutenzione.

Uno degli investitori di Modvion è il gigante delle energie rinnovabili Vestas. L’azienda ha installato più capacità eolica al mondo di qualsiasi altra.

Jan Hagen, responsabile tecnologico per l’Europa settentrionale e centrale, afferma di vedere un “enorme potenziale” nel mercato delle turbine più alte, con le turbine in legno “particolarmente adatte” a svolgere un ruolo decisivo.

“Ciò che riteniamo interessante è la combinazione di una soluzione economicamente valida che affronta la strozzatura del trasporto e di una soluzione sostenibile“, afferma Hagen.

Impronta di carbonio negativa

Sebbene l’energia eolica sia più economica e più pulita di quasi tutte le altre forme di generazione di elettricità, la produzione di acciaio comporta forni estremamente caldi e quasi sempre la combustione di combustibili fossili. Ciò significa emissioni di CO2, il principale fattore del cambiamento climatico.

Modvion sostiene che l’utilizzo del legno al posto dell’acciaio elimina completamente l’impronta di carbonio delle turbine eoliche, rendendole negative dal punto di vista del carbonio.

Questo perché gli alberi sottraggono anidride carbonica all’atmosfera quando sono vivi e, quando vengono abbattuti, il carbonio viene immagazzinato nel legno. Finché il legno non finisce per marcire o essere bruciato, il carbonio non viene rilasciato.

Circa 200 alberi sono finiti nella torre della turbina di Modvion. Si tratta della stessa specie di abete rosso utilizzata per gli alberi di Natale e l’azienda afferma che sono coltivati in modo sostenibile, il che significa che quando vengono raccolti ne vengono piantati altri.

Modvion spera di costruire presto un’altra turbina ancora più alta e, se tutto va bene, nel 2027 aprirà uno stabilimento che produrrà 100 turbine modulari in legno all’anno.

“Attualmente l’industria sta costruendo 20.000 turbine all’anno”, afferma Lundman. “La nostra ambizione è che tra 10 anni il 10% di queste turbine – circa 2000 – saranno in legno”.

Fonte articolo: World’s tallest wooden wind turbine starts turning

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