La traversata a nuoto da record di due leoni africani

Una traversata a nuoto da record da parte di due leoni africani attraverso un fiume infestato dai predatori è stata filmata da alcuni scienziati in Uganda.

Questi grandi felini – Jacob, un’icona locale di 10 anni, e suo fratello Tibu – hanno attraversato di notte il Kazinga Channel nel Queen Elizabeth National Park.

I ricercator hanno ripreso l’incredibile impresa grazie a telecamere ad alta definizione per il rilevamento del calore collegate a droni.

Nella sua vita Jacob è già sopravvissuto a numerosi incidenti pericolosi, uno dei quali gli ha causato l’amputazione di una zampa.

“Jacob ha affrontato un viaggio incredibile ed è davvero come un gatto con nove vite”, ha dichiarato il dottor Alexander Braczkowski della Griffith University, che ha guidato il team che ha filmato la traversata del canale.

Le precedenti traversate a nuoto dei leoni africani variavano da pochi metri a un massimo di duecento metri. E in alcuni casi hanno comportato la morte a causa di attacchi di coccodrilli. I ricercatori, che hanno lavorato sotto la supervisione dell’Uganda Wildlife Authority, ritengono che la nuotata di 1,5 km dei fratelli leoni attraverso il canale di Kazinga sia un record.

“La sua nuotata, attraverso un canale con un’alta densità di ippopotami e coccodrilli, è un record. E rappresenta una dimostrazione davvero sorprendente di resilienza di fronte a un tale rischio”. Ha dichiarato Braczkowski, che ha condotto uno studio a lungo termine sui leoni africani e altri predatori nel Queen Elizabeth e in diversi altri parchi nazionali ugandesi.

“Scommetterei qualsiasi cosa che siamo di fronte al leone più resistente dell’Africa. E‘ stato incornato da un bufalo, la sua famiglia è stata avvelenata per il commercio di parti corporee dell’animale, è rimasto impigliato in una trappola di bracconaggio e infine ha perso una zampa in un altro tentativo di bracconaggio in cui è rimasto impigliato in una trappola d’acciaio”.

“Il fatto che lui e suo fratello Tibu siano riusciti a sopravvivere così a lungo in un parco nazionale che ha subito notevoli pressioni umane e alti tassi di bracconaggio è un’impresa in sé. I nostri studi rilevano che questa popolazione si è quasi dimezzata in soli 5 anni”.

I ricercatori stanno cercando di capire perché Jacob e Tibu abbiano azzardato una pericolosa nuotata notturna di 1,5 km.

“È probabile che i fratelli fossero alla ricerca di femmine”, ha spiegato il dottor Braczkowski.

“La competizione per le leonesse nel parco è feroce e hanno perso una battaglia in cerca dell’ interesse delle femmine nelle ore precedenti alla nuotata. Quindi è probabile che il duo abbia affrontato il rischioso viaggio per raggiungere le femmine dall’altra parte del canale”.

“C’è un piccolo ponte di collegamento con l’altra sponda, ma la presenza di persone è stata probabilmente un deterrente per loro”.

Il dottor Braczkowski ritiene che il comportamento insolito dei leoni sia un sintomo diretto di alcune sue precedenti ricerche che evidenziano l’impatto di rapporti sessuali sbilanciati nelle popolazioni di leoni.

“La grande nuotata di Jacob e Tibu è un altro importante esempio del fatto che alcune delle specie selvatiche più amate devono prendere decisioni difficili solo per trovare casa e compagni in un mondo dominato dall’uomo”.

L’articolo “Long distance swimming by African Lions in Uganda” è stato pubblicato su Ecology and Evolution.

Fonte articolo: Unkillable lion: world’s most invincible big cat filmed swimming across huge crocodile-infested river in Uganda | Discover Wildlife

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