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Agrivoltaico: una grande spinta alla biodiversità
I bombi ronzano di fiore in fiore, fermandosi per un momento sotto il cielo azzurro del Minnesota. Gli uccelli cinguettano e le erbe alte soffiano nella brezza. Non si tratta di una scena di una riserva naturale incontaminata o di un parco nazionale. È incastonata tra gli impianti fotovoltaici di un terreno agricolo riqualificato.
I ricercatori dell’Argonne National Laboratory e del National Renewable Energy Laboratory del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti hanno voluto comprendere il valore ecologico dei siti di energia solare fotovoltaica installati su prati e vegetazione autoctona. Hanno esaminato come la vegetazione si sia insediata e come le comunità di insetti abbiano risposto al nuovo habitat.
Lo studio sul campo, durato cinque anni e pubblicato su Environmental Research Letters, ha preso in esame due siti fotovoltaici nel Minnesota meridionale gestiti da Enel Green Power North America. Entrambi i siti sono stati costruiti su terreni agricoli dismessi.
Scelte consapevoli di gestione del territorio offrono molteplici benefici
La biodiversità globale degli insetti è in declino a causa della perdita di habitat, dei pesticidi e dei cambiamenti climatici. Il ripristino dell’habitat degli insetti, abbinato a cambiamenti mirati nell’uso del suolo verso sviluppi di energia rinnovabile, potrebbe contribuire a invertire la rotta.
Ad esempio, in quanto fonte di elettricità a zero emissioni, l’espansione dello sviluppo dell’energia solare fotovoltaica è fondamentale per mitigare i cambiamenti climatici. Secondo il Solar Futures Study del DOE, negli Stati Uniti saranno necessari un buon numero di acri di terreno per lo sviluppo del solare su larga scala entro il 2050, al fine di raggiungere gli obiettivi di decarbonizzazione della rete e del cambiamento climatico. Ma alcuni terreni sono più adatti di altri allo sviluppo del solare fotovoltaico. I terreni degradati, come gli ex campi agricoli, sono ideali per ospitare una serie di pannelli solari rispetto a quelli che in precedenza erano ancora incontaminati.
A questa combinazione vincente si possono aggiungere altre strategie per favorire la conservazione degli insetti. L’agrivoltaico è la combinazione della produzione di energia solare con le pratiche di gestione agricola e della vegetazione. Un particolare tipo di agrovoltaico si concentra sulla creazione di habitat per gli insetti impollinatori e altri animali selvatici che possono fornire importanti servizi ecosistemici.
L’abbinamento di impianti di energia solare su terreni precedentemente danneggiati con il miglioramento dell’habitat sembra una strategia logica vincente per affrontare le sfide dell’energia e della biodiversità. Ad oggi, tuttavia, sono disponibili pochi dati sul campo per documentare la fattibilità e i benefici ecologici di questo nuovo approccio all’uso del territorio.
Se lo realizzate, arriveranno?
I due siti solari studiati sono stati piantumati con erbe e piante da fiore autoctone all’inizio del 2018. Dall’agosto 2018 all’agosto 2022, i ricercatori hanno condotto 358 indagini osservative sulla vegetazione in fiore e sulle comunità di insetti. Hanno valutato i cambiamenti nell’abbondanza e nella diversità di piante e insetti a ogni visita.
“Lo sforzo per ottenere questi dati è stato notevole, tornando in ogni sito quattro volte per estate per registrare i conteggi degli impollinatori”, ha dichiarato Heidi Hartmann, manager del Land Resources and Energy Policy Program nella divisione di Scienze Ambientali di Argonne e uno dei co-autori dello studio. “Nel corso del tempo abbiamo visto aumentare il numero e i tipi di piante da fiore man mano che l’habitat maturava. Misurare il corrispondente impatto positivo per gli impollinatori è stato molto gratificante”.
Alla fine della campagna sul campo, il team ha osservato un aumento di tutte le metriche relative agli habitat e alla biodiversità. Si è registrato un aumento della diversità delle specie vegetali autoctone e dell’abbondanza di fiori. Inoltre, il team ha osservato un aumento dell’abbondanza e della diversità degli insetti impollinatori autoctoni e degli insetti utili all’agricoltura, tra cui api da miele, api autoctone, vespe, calabroni, sirfidi, altre mosche, falene, farfalle e coleotteri.
Anche i fiori e le specie di piante da fiore sono aumentati. L’abbondanza totale di insetti è triplicata, mentre le api native sono aumentate di 20 volte. I gruppi di insetti più numerosi osservati sono stati coleotteri, mosche e falene.
Come ulteriore vantaggio, i ricercatori hanno scoperto che gli impollinatori dei siti solari hanno visitato anche i fiori di soia nei campi adiacenti, fornendo ulteriori servizi di impollinazione.
I benefici degli habitat per impollinatori solari
“Questa ricerca mette in evidenza le risposte relativamente rapide della comunità di insetti al ripristino dell’habitat nei siti di energia solare”, ha dichiarato Lee Walston, ecologo del paesaggio e scienziato ambientale di Argonne, autore principale dello studio. “Dimostra che, se opportunamente collocata, l’energia solare rispettosa dell’habitat può essere un modo efficace per salvaguardare le popolazioni di insetti e migliorare i servizi di impollinazione nei campi agricoli adiacenti“. Walston è anche a capo del dipartimento di Ecologia, Risorse naturali e Sistemi gestiti della divisione di Scienze ambientali di Argonne.
I risultati della ricerca suggeriscono due importanti implicazioni dell’energia solare rispettosa degli habitat. La prima è che siti solari rispettosi dell’habitat possono svolgere un ruolo importante nella conservazione della biodiversità. Si prevede che in futuro verranno sviluppate molti impianti solari a terra, ma se opportunamente localizzati, queste strutture possono compensare la perdita parziale di aree naturali e fornire benefici alla biodiversità.
Fonte articolo: Insect populations flourish in the restored habitats of solar energy facilities (phys.org)
Maggiori infromazioni: Leroy J Walston et al, If you build it, will they come? Insect community responses to habitat establishment at solar energy facilities in Minnesota, USA, Environmental Research Letters (2023). DOI: 10.1088/1748-9326/ad0f72
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